Différentes appellations sont utilisées pour désigner les baignades à traitement biologique. On parle ainsi de piscines " naturelles " ou " écologiques ", ou " plans d'eau biotopes ". Elles font parties des " baignades artificielles " au même titre que les plans d'eau créés par les réservoirs ou les barrages.
En lien avec le souhait du public de se " mettre au vert ", les baignades écologiques se développent en France et en Europe depuis une dizaine d'années.

Ces baignades utilisent le pouvoir épurateur des plantes pour traiter les eaux. Le procédé repose sur un circuit fermé et trois bassins : une aire de baignade, un bassin de régénération (où l'eau est oxygénée), et un bassin d'épuration des eaux (dont la taille est proportionnelle à la capacité d'accueil de la zone de baignade). Une pompe aspire les eaux usées vers la zone de traitement, et restitue les eaux traitées vers l'aire de baignade, via le ou les bassins de régénération.

À ce jour ces équipements ne font l'objet d'aucune réglementation spécifique, et ne sont soumis à aucune obligation de contrôle sanitaire. Toutefois l'Afsset (Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail) a été saisie en 2006 par les ministères en charge de la Santé et de l'Ecologie, et a publié un rapport le 30 juillet 2009. Cette instance recommande la mise en place d'une réglementation pour organiser le développement des baignades et écarter les risques sanitaires.
Le ministère de la Santé travaille actuellement à la rédaction d'un décret visant à réglementer les baignades naturelles. Sa parution est prévue pour 2012-2013.

La définition des baignades artificielles selon l'Afsset :
Une baignade artificielle est une masse d'eau captée et maintenue captive à des fins de baignade, par une artificialisation du milieu naturel et/ou par l'utilisation d'un dispositif artificiel, traitée ou non par des procédés biologiques et/ou physico-chimiques, mais de qualité non " désinfectée et désinfectante ".